我是一個再平凡不過的職業婦女，在家庭與職場上就像一般人一樣，並無特殊之處。最近，我發現我內心隱藏已久的一個難以啟齒的秘密愈來愈難壓抑，就如同火山即將要爆發一般，也許書寫是一種發洩，我只好藉由文字來記述來解脫心底的壓力。
      我發現從青春期開始，我就像古希臘神話的悲劇人物薛西弗斯，被諸神詛咒，在地獄中不斷地推著巨石上山，然後又讓巨石滾下山！這塊巨石就是腦中常會出現男女性愛的影像，而且頻率愈來愈高，有時甚至在上課時也會出現，這樣的情形讓我覺得非常不安與羞恥，常想自己是不是病態，覺得自己很骯髒污穢，洗澡時至少要花上三小時不斷清洗自己的身體，並常因此被家人嘲笑質問怎麼洗那麼久？可是我又不敢告訴他們。
      本來我以為結婚之後就會改善，沒想到婚後狀況仍然持續。我也不敢告訴先生，怕他對我會有不好的觀感。我到底怎麼了，有誰可以幫我挪去這塊薛西弗斯巨石……。」
何謂強迫症？
      上述個案是「強迫性精神官能症」，簡稱強迫症，是屬於焦慮症的一種。個案通常會陷入一種無意義、令人沮喪的重複想法與行為當中，但又無法擺脫。強迫症的表現自輕微到嚴重，但假使症狀嚴重卻不治療，可能會摧毀一個人的工作能力，或在學校的表現，甚至連在家中的日常生活都有問題。
      強迫症可區分為「強迫思想」及「強迫行為」二大類。大部分的患者會同時有強迫思想及強迫行為，但也有一部份人可能只有強迫思想或只有強迫行為。強迫思想大多以怕髒、懷疑、擔心身體、衝動及性方面等的問題較多；至於強迫行為方面則是以重複檢產、重複洗手、重複數東西等行為較常見。
      多年以來，強迫症一直被認為是一種罕見的疾病，因為只是少數幾個人有這種情況。它經常被低估，因為個案會隱瞞病情而不去尋求治療。根據1980年美國國家心理衛生中心的估計，人的一生罹患強迫症的機率有2％，這個比例高於精神分裂症、躁鬱症。男女罹患這個疾病的機率相當，強迫症大部分發病在青少年或成年早期（二十五歲以前，因此可能有婚姻適應的問題，也容易併發憂鬱症狀），但也有學齡前發病（最小的是兩歲）。研究顯示成年的強迫症，有三分之一在兒童期發病，這會影響小孩的發展與學習，所以兒童若有強迫症，應及早帶給醫師評估與治療。
強迫症有時合併憂鬱症、飲食障礙、藥物濫用、人格違常、過動症、其他的焦慮症。若合併其他疾病，則更難診治。即使強迫症個案有健康的病前性格，但隨著病程也可能發展出某些人格特質，例如：畏避性、依賴性、強迫性等人格特質。病人活躍於那些需要有方法的、推演的或詳細工作的職位，但他們易於受非預期的改變所影響。他們的個人生活是很貧瘠的；個案常自覺痛苦而尋求治療。
強迫症的病徵及症狀：
      根據美國精神醫學會診斷手冊第四版（DSM-IV）的定義，強迫症有下列幾種特徵：
（1）有強迫思考或強迫行為；
（2）在病程的某個階段，個案認知到自己的強迫思考或強迫行為是過度的或不合理的；
（3）強迫思考或強迫行為造成顯著困擾，耗費大量時間（每天超過一個小時），或顯著干擾日常生活、工作、社交活動、或人際關係；
（4）若有其他第一軸精神疾病、則強迫思考或強迫行為的內容，不會只與其他精神疾病有關；
（5）不是因為身體疾病、物質濫用所造成。
強迫思考的定義包含以下四點：
（1）重複且持續的想法、衝動或影像，讓個案覺得是侵入性的且是不恰當的而產生顯著焦慮或苦惱；
（2）這些想法、衝動或影像，不單純是對現實生活的問題的過度憂慮；
（3）個案常是忽略或壓抑這些想法、衝動或影像，或嘗試以其他想法或行動來中和它們；
（4）個案知道這些想法、衝動或影像是源自自身的（不是來自外在的）。
      強迫行為的定義包含以下二點：（1）當個案面對強迫思考時會覺得被迫以重複的行為如：洗手、檢查、排列等，或心智活動如：禱告、計數、重複默念字句，或僵化的規則來處理；（2）此行為或心智活動的目的是預防或減輕苦惱，或預防某些恐怖的事件或情境；然而這些行為或心智活動要不是不切實際，就是明顯過頭了。
      強迫症常會有不是本身想要的重複想法、影像或衝動，那是不愉快的，會產生很高的焦慮。會一直害怕自己或心愛的人會受到傷害，認為自己會得到可怕的疾病等不合理的想法，或者超乎尋常的將事情做得對或完全。個案會不斷經驗到一種困擾的想法，例如︰「我的手好髒，我必須去洗手！」、「我可能沒關瓦斯！」或「我會傷害我的小孩！」
      在強迫思考之後，跟著來的就是強迫行為。強迫行為可以暫時降低強迫思考帶來的焦慮，但是也因而不斷強化強迫行為的出現。最常見的強迫行為是清洗與檢查。其他症狀包括︰算數字、收集物品、物品排列的整齊性。這些行為一般是想免除對自己或他人的傷害，或者擺脫不合理的責任感，某些人會有重複的儀式行為，這會暫時降低個案的焦慮，但卻無法根除症狀的干擾。
強迫症的成因
      傳統認為強迫症是生活經驗所造成的，但是最近有越來越多的證據認為與生物（體質）因素有關。強迫症的成因主要是體質因素，運用現代的神經檢查工具可以檢驗出，強迫症病人腦中某幾個部位的神經產生化學的不平衡，例如基底核、眼額前葉處有病灶。這些部位原本正常的功能就像守門員般，對於腦中其他部位傳來的訊息進行檢查的工作，因為失調所以對於大小訊息的過濾過份仔細，導致訊息塞車無法通行。所以很多強迫症患者，會不斷地重複檢查，無法快速完成工作，於是產生強迫症狀。
      臨床上顯示某些藥物對強迫症有良好療效，這些藥物是影響一種叫血清素（serotonin）的神經傳導物質，顯示血清素功能異常可能是強迫症的神經生物性成因之一，目前認為強迫症可能是腦中的血清素太活躍。同時，經過藥物與認知行為治療之後，可以改善腦中的這些不平衡，進而改善強迫症狀。因此強迫症並不是兒童時期學得的壞習慣，不是父母不合理地強調清潔，或者一種危險的或無法被接受的想法。現在對於強迫症的成因，反而集中在生物性（體質）與環境的相互影響上。
      從學習理論觀點來看，因為個案學會借著強迫行為來減低強迫思考所帶來的焦慮，這種解脫感更加強了強迫行為。如此強迫行為緊隨在強迫思考之後，不斷重複出現，成為一種（學習來的）壞習慣。
強迫症的治療
強迫症的治療通常運用多樣的治療模式，包括藥物、認知行為治療、家庭教育和適當的支持。
1.藥物治療
      現在有很多藥對強迫症是有效的，最有效的藥包括抗憂鬱劑，這些藥使腦中血清素的濃度產生變化，而降低強迫症狀。然而，單一藥物是很難使所有症狀去除的，必須併用其他治療方式來使病人對其症狀得到更好的控制。
2.認知行為治療
      認知行為治療比傳統的精神動力心理治療來得有效。精神動力心理治療試著從過去找到問題的根本，而認知行為治療則以此時、此地的練習來去除不必要的行為。最主要的方法為：讓個案處於那些害怕、焦慮的情境當中，然後鼓勵病人對抗那些因害怕或緊張所導致的強迫行為，這就是所謂的「暴露和不反應法」。透過一次又一次的重複練習，個案學習到「如果不做那些儀式行為，也不會有壞事發生」！
      剛開始練習時，因不合理地想像災難會降臨，所以緊張的程度會不斷增高。若病人能及時告訴自己「好的，我只洗一次，不會有人受傷的」。這方式剛開始會使病人變得更焦慮，但不要灰心，透過重複練習，焦慮會逐漸減少。原則就是不斷面對讓個案害怕、焦慮的事物或情境。認知行為治療必須花費很多練習和耐心，並且要有較強的動機誘因來承受高度的焦慮。
3.家庭治療
      家庭治療是藥物和認知行為治療的重要輔佐工具，其中以「多家庭支持性團體心理治療」較有效。這是由多個家庭及個案參與，在一定的時間內所組成，以瞭解強迫症的團體。它提供了家屬與個案多相處、少交惡的機會，且對強迫症能有更深入的瞭解、分享相似的經驗，並可討論不同的解決問題方法。另外，也可以做個別家庭治療，治療者可促使家人與個案一起努力，以改善家庭的關係、減少衝突，維持居家生活。家庭治療藉著溝通的改善及建立彼此的瞭解，可以有效的減少強迫症狀。